D’abord, il y a une part de nécessité que de donner un titre à un livre (sic!). Vous n’appelez pas aujourd’hui un livre “culture dominante” ou “culture de masse”. Le concept de mainstream est un concept flow, un concept difficile à traduire, et c’est aussi ce qui fait sa force. Il m’a paru assez bien résumer ce que j’étais en train de chercher. C’est un mot américain, qui signifie à la fois courant dominant, culture de masse. Il peut être employé dans la politique, on parle d’un homme politique mainstream, d’un parti mainstream, comme le parti démocrate, il peut être employé dans le business, pour un produit qui se vend partout.
Ce que je cherchais à faire, c’était expliquer comment un certain nombre de produits culturels, mais aussi de medias, arrivaient à se répandre partout dans le monde, à plaire à tout le monde. Il se trouve que dans une large part, cette culture, en tout cas dans ce qu’elle a de global et de mondialisé, est américaine. Mon travail consistait donc à comprendre l’origine, les raisons de cette culture mainstream, à suivre son influence partout dans le monde pour voir aussi les résistances que cette culture suscitait partout dans le monde, et comment un certain nombre de pays, l’Inde, la Chine, le Brésil, etc., réagissaient en construisant leur propre culture, parfois contre la culture américaine.

Vous signalez à l’instant l’Egypte, la culture mainstream au Proche-Orient est essentiellement égyptienne. Si l’on parle de cinéma, la production égyptienne est quasiment équivalente à la production américaine, et si vous allez en Algérie ou en Tunisie, la culture dominante est la culture égyptienne. On n’est plus dans un système de résistance, mais dans un système d’hégémonie.
Quand vous vous appelez Shahrukh Khan ou Amitabh Bachchan, vous êtes mainstream en Inde. Bollywood est mainstream en Inde, donc le mainstream ce n’est pas que la culture américaine. En revanche, il y a beaucoup d’endroits où vous avez une production nationale très forte. D’ailleurs, l’une des conclusions de mon livre, c’est de voir que la mondialisation n’affaiblit pas les cultures nationales, au contraire, parfois même elle les renforce, et parfois même les Américains les produisent, typiquement à Hong-Kong ou au Brésil, mais aussi à Prague et à Paris.

Mais la culture américaine a réussi à devenir l’autre culture, celle qui s’ajoute à la culture nationale. Ce qui fait que même en Egypte, même dans les pays arabes, vous avez une culture égyptienne par exemple, ou au Liban, une culture libanaise, parfois une culture panarabe, qui est un peu une exception, mais vous avez aussi partout une culture américaine qui se vend très fortement en Egypte, notamment sur le marché noir, parce qu’il faut rappeler qu’elle est censurée. Vous avez donc une culture dominante qui va unir les pays, y compris les pays arabes, et qui est souvent une culture américaine ou américanisée.
De plus, les pays émergents “émergent” aussi avec leur culture et avec leurs medias. Ils veulent à leur tour dominer des zones régionales et parfois le monde entier. Ils basculent sur Internet au moment même de leur émergence, ce qui leur fait gagner du terrain, y compris par rapport à nous qui avons à négocier tout un tas de transitions complexes, de l’analogique au numérique.

Pedro Almodóvar, mais surtout Luc Besson, c’est la culture mainstream. C’est un des rares cinéastes à être présent un peu partout dans le monde, et d’ailleurs surtout aux Etats-Unis et en Amérique du Nord. Luc Besson est un peu l’archétype de cette culture mainstream française, ou du mainstream à la française, sauf qu’il est assez atypique dans le système français.

Mais je ne suis pas là pour juger. Ma culture, c’est à la fois le Grand bleu et Avatar, mais aussi Tony Kushner. C’est à la fois Bernard-Marie Koltès et Spiderman. Je pense qu’on peut à la fois aimer le mainstream et aimer l’Art, ou une culture plus expérimentale, plus communautaire, plus innovante. Je ne pense pas qu’il y ait cette Ligne Maginot figée, comme le pensent les intellectuels parisiens un peu élitistes, Old Europe, qui viennent nous expliquer qu’il y a d’un côté l’Art qui est bien et de l’autre côté le divertissement qui est mauvais. Je crois que les choses sont plus complexes, et que le public français peut à la fois, – et ce n’est pas grave –, aimer un film de qualité, d’Art et d’Essai, et un film de divertissement. Et après tout, se divertir de temps en temps, ce n’est pas un problème. On n’est pas malade, on n’est pas inculte, on a juste envie de se divertir.

Il y a du nivellement, de la monotonie, de la répétition, il y a même des abus de position dominante de la part de la culture mainstream, par exemple quand vous avez un blockbuster qui n’est que répétition, ce que l’on appelle un sequel, ou des franchises, comme la franchise Spiderman. En même temps, il y a de la créativité même aujourd’hui, y compris dans l’industrie la plus répétitive. Il suffit de voir Avatar avec ses innovations technologiques, ou Toy Story avec sa capacité à basculer complètement d’un univers à un autre.

C’est en cela que la culture mainstream – livres, cinéma, jeux vidéo, informations – est très souvent une culture qui se nourrit constamment de sa périphérie. La grande différence entre une industrie créative et une industrie tout court, c’est qu’elle ne peut pas seulement se répéter. Si elle se répétait, elle ferait du coca-cola, elle ferait des petits pois. À chaque nouveau film vous auriez la même chose. Or, chaque nouveau film, même dans le cas d’un sequel, n’est pas la répétition du précédent. Il est nécessairement innovant, différent, changeant. Il peut l’être plus ou moins, mais il est obligatoirement un prototype qu’il faut recréer sans cesse et revendre à un public qui, forcément, est plus facile à toucher quand vous avez fait 2 ou 3 sequels. Mais on a des exemples de sequels très nombreux qui ne fonctionnent plus au bout d’un certain temps et qu’on arrête.

On peut prendre aussi Alice au pays des merveilles, Dan Brown, etc. Je pense que dans chacun d’entre nous, il y a une volonté à la fois d’avoir une culture très spécifique, par exemple, quand on est dans un quartier, on va vouloir écouter du rap américain – qui est extrêmement identitaire, et même communautaire parfois – et vous voulez avoir sur internet votre niche, votre sous-culture, parler à votre micro-communauté, alors qu’en même temps, vous voulez participer du buzz mondial et aimer un certain nombre de produits divertissants que tout le monde aime. Et je crois que les deux, à nouveau, ne sont pas contradictoires. Je ne crois pas que vous soyez obligatoirement uniquement mainstream ou indé.
Vous êtes à la fois indie et Indiana Jones, parce qu’Indiana Jones est aussi construit avec des indépendants. C’est aussi la particularité du système américain que de produire tout et son contraire, à la fois la masse et la subculture, à la fois les cultures communautaires et les cultures élitistes. Les États-Unis produisent aussi les cultures les plus élitistes du monde, de Trisha Brown à Bilty Jones, en passant par Martha Graham ou Merce Cunningham, ou Philip Roth en littérature, et le cinéma le plus expérimental possible, comme en France. Mais ils savent faire aussi du mainstream, ce qu’on a du mal à faire en France. On voit bien comment Luc Besson est souvent attaqué, critiqué. Au fond, lorsqu’un film ou un livre plait à tout le monde, il est nécessairement mauvais ou suspect. Je ne suis pas d’accord avec ça. L’Almodóvar de Matador est un Almodóvar que l’élite adore, mais l’Almodóvar qui devient mainstream est souvent plus critiqué.

Non seulement il pourrait, mais il a un rôle culturel décisif. Regardez le film La Passion du Christ de Mel Gibson par exemple, qui a eu une influence décisive. Regardez aussi le Christian rock, ainsi que le rôle, spécialement en Afrique, de cet évangélisme, y compris dans le cinéma et la littérature. Je suis allé travailler de manière très approfondie notamment dans le Colorado et à Nashville dans le Tennessee, où sont les bases les plus puissantes de la culture christian.

La culture christian n’est pas encore mainstream, c’est une sorte de contre-culture. Les pasteurs que j’ai interrogé me disaient « On est comme Bob Dylan. On est encore contre-culturels, tous les chrétiens la reconnaissent mais se la passe encore presque sous le manteau, mais on va devenir mainstream. ». On verra. Twilight est encore une version très soft. Mais j’ai détesté La Passion du Christ, car on est dans la pure propagande idéologique, avec en plus une extrême violence, alors même que ce sont les évangélistes qui interdisent constamment la violence à la télévision et à Hollywood. Ils produisent un film qui est encore plus violent que la moyenne, mais ça montre l’hypocrisie américaine qui est très récurrente.

C’est le procédé de toutes les religions qui sont très orthodoxes, et du coup très peu tolérantes. Mais l’Amérique n’est pas que ça, elle est aussi la tolérance religieuse, comme d’ailleurs, le monde arabe, y compris chez Al Jazeera. Le discours d’Al Jazeera est beaucoup plus tolérant et divers qu’on ne le croit, même s’il y a également des gens qui sont proches du Hamas ou des Frères musulmans.

Je ne suis pas un responsable politique, on ne m’a pas commandé une mission pour répondre à cette question, ce que je fais, en tant que chercheur, c’est déjà une analyse, un diagnostique international, le plus fiable possible. J’ai été titillé pour avoir critiqué l’Europe ou la France, mais je suis convaincu qu’il faut sortir d’un discours franco-français. Eric Zemmour, Alain Finkielkraut, Marc Fumaroli, je les aime bien, mais ils ont un côté « je pérore depuis mon salon sur le monde qui va mal », sans connaître ce monde et sans savoir pourquoi il va mal.

Ce livre n’est pas un essai, il n’est pas idéologique, même s’il y a surement toujours un peu d’idéologie chez tout le monde. En tout cas, j’essaie de faire parler les gens. Du coup, il y a un kaléidoscope, y compris des opinions contraires, qui apparait dans une lecture que j’ai voulue très accessible. Le livre décrit beaucoup de situations, c’est un voyage, une aventure que j’ai trouvée formidable. Quand on le lit, on se dit que la culture française en prend un coup, pas parce que je suis contre elle, mais parce qu’il y a beaucoup d’autres choses dans le monde. Nous, on est tous petits, et au fond, personne ne s’intéresse à ce qu’on fait. Evidemment, quand vous avez 1,3 milliard de Chinois, ou 1,2 milliard d’Indiens, Patrick Chéreau, tout le monde s’en fout, ça n’existe même pas.